Em O navio negreiro, um dos mais conhecidos poemas da literatura brasileira, Castro Alves descreve, em detalhes e com indignação, as condições dos negros africanos trazidos como escravos para o Brasil. Castro Alves pertence à terceira fase do Romantismo no Brasil, caracterizada por temas sociais e abolicionistas e por uma lírica amorosa menos idealizada. Esta antologia reúne também poemas de Os escravos e a obra cachoeira de Paulo Afonso, todos acerca da temática abolicionista.