Entre os clássicos da sociologia, Émile Durkheim (1858-1917) foi certamente aquele que mais se interessou pela educação e se ocupou de estudá-la sistematicamente. Seus principais trabalhos nesse campo constituem um primeiro esforço de tratar com o devido rigor científico os processos educacionais. O caráter pioneiro desse tipo de abordagem rendeu ao sociólogo francês a alcunha inquestionável de “pai fundador” da sociologia e, particularmente, da sociologia da educação, uma área de conhecimento que conta hoje com uma forte tradição de ensino e pesquisa. Para além do caráter precursor de sua sociologia da educação, Durkheim construiu importantes referências analíticas para a interpretação da educação como fato social e orientações consistentes para a prática pedagógica. Suas análises e proposições relativas a temas como a função socializadora da escola, a moral laica, a escola pública, a dimensão da autonomia, a relação entre educação, ciência e pedagogia, a relevância da formação dos professores, a relação indissociável entre teoria e prática na formação docente continuam importantes e capazes de contribuir muito para os debates atuais. Este livro expressa nossa rigorosa leitura do conjunto da obra de Durkheim e a tentativa de fazer dela uma exposição didática, destinada especialmente a professores e estudantes dos cursos de licenciatura e pós-graduação em educação. Seu principal objetivo é contribuir para exorcizar alguns preconceitos que cercam as representações mais cristalizadas sobre o seu legado. Daí que não nos soará estranho que muitos daqueles que já foram introduzidos ao estudo de Durkheim possam se surpreender ao encontrar aqui um “outro Durkheim”. Em tempos de recrudescimento avassalador do conservadorismo e, até mesmo, de amplas vertentes de uma ultradireita reacionária, de caráter fundamentalista, com vozes poderosas confundindo liberdade com ausência de regras, e com mentalidades estreitas advogando coisas como “Escola sem Partido” e “Homeschooling”, talvez seja mais que necessário ler e reler Durkheim. Seus escritos podem nos esclarecer muito sobre a importância da escola pública, laica, direito do cidadão e dever do Estado, como tem sido reivindicada como promessa de emancipação humana desde pelo menos final do século XVIII.