Na prosa vertiginosa e mórbida de Patricia Cornwell, os personagens principais não falam, não ouvem e não pensam, mas dizem muita coisa: são os mortos. Sua personagem mais célebre - a médica-legista Kay Scarpetta - enreda-se aqui numa trama que testará toda a sua capacidade diante de um perigo perfeitamente inusitado. Junto com Lucy (a sobrinha-prodígio, hacker do FBI), Benton Wesley (o chefe e amante) e Pete Marino (o parceiro desbocado), a dra. Scarpetta puxará um fio de meada que, até chegar ao fim, vai obrigá-la a lidar com cadáveres, politicagens, seitas fanáticas e grupos terroristas. A ameaça é bem mais terrível do que se poderia imaginar: sob as águas escuras de um velho cemitério de navios da marinha, jaz a peça inicial de um quebra-cabeça macabro.