Poucas obras marcaram tanto a história da literatura política. Ninguém nega que "O Contrato Social" está entre os principais textos neste campo. Todo empreendimento intelectual ou artístico importante nasce ao mesmo tempo de uma insatisfação e de um impulso de entusiasmo. Por mais que Rousseau seja diferente de seus pcessores, neste aspecto está em situação semelhante. Em sua reflexão política, junto com uma profunda insatisfação existe um entusiasmo ardoroso. Insatisfação diante da sociedade em que vive, cujas instituições considera absurdas e perniciosas. Entusiasmo diante da idéia de uma ordem social radicalmente diferente, onde a obediência à lei garantiria, pelo acordo de todos, a liberdade de cada um. Esses dois sentimentos guiam seu pensamento regendo a própria construção de sua doutrina e sua arquitetura secreta.