Em O cortiço, publicado em 1890, estão caracterizados os postulados naturalistas: a presença de personagens-tipos, em que os heróis individuais são substituídos pela coletividade; as personagens são joguetes de fatores biológicos e sociais; o homem como mero produto do meio ambiente e da hereditariedade. Os autores naturalistas pertencem à Escola Realista, que incluía ainda os realistas propriamente ditos e os simbolistas.