David Copperfield vive feliz com a mae viuva, ate que ela se casa com o senhor Murdstone, um homem cruel que, instigado pela irma que vai morar com eles, envia o garoto para um rigido internato. Desgostosa com o destino do filho e com a frieza do esposo e da cunhada, a mae de David morre prematuramente. Orfao, o menino e rejeitado pela nova familia e se ve sozinho no mundo. Passa a conviver com pessoas de todo tipo e conhece o sofrimento, mas tambem a amizade e o amor.