Um soco. E a vida de Renato tornou-se um inferno. Neste romance, o leitor acompanha a trajetória de Renato, o protagonista, professor, casado com Circe e pai de dois filhos. A narrativa flui ao sabor da memória, das reflexões, das dúvidas e questionamentos do personagem, que, depois de cumprir pena, retorna a um mundo que não existe mais. Sua mulher, seus filhos, sua casa, nada restou além de suas lembranças. Sozinho num ambiente hostil, onde tudo lhe é negado, Renato sobrevive por obra da solidariedade de um antigo vizinho, uma boia jogada a alguém na iminência do afogamento. Ele resiste. A formação humanista herdada do pai – por quem sempre teve admiração – aliada à esperança de reencontrar sua família empurram o personagem em direção à praia, não ao alto-mar – é urgente refazer-se, voltar a viver.No entanto, esse percurso é doloroso. A solidão, o escuro, o medo não abandonam Renato, e ele não sabe o que fazer de sua liberdade. Até que encontra Valquíria – onda suave no mar agitado. Então o protagonista percebe que, além da cadeia da qual se livrou, há outras grades a romper a fim de alcançar a liberdade, e o que é, enfim, a liberdade? Talvez os versos de Cecília Meireles joguem luz nessas águas turbulentas:"Liberdade, essa palavra / que o sonho humano alimenta, / que não há ninguém que explique / e ninguém que não entenda".