Esta novela foi escrita em 1929 e publicada, em folhetim, no jornal diário vienense Neue Freie Presse e narra a história de um espantoso alfarrabista que passa os dias sentado na mesma mesa de um dos cafés de Viena. Com a sua memória enciclopédica, Mendel é admirado pela clientela culta que recorre aos seus serviços. Em plena Primeira Guerra Mundial, quando o Império Austro-Húngaro e a Rússia se encontravam em campos opostos, Jakob Mendel é enviado para um campo de prisioneiros, injustamente acusado de colaborar com os inimigos da Áustria. Quando finalmente é solto, Mendel e o mundo já não são os mesmos. Uma breve e comovente história, uma homenagem de Stefan Zweig ao mundo dos livros e aos livreiros.