A psicologia da crianca estuda o crescimento mental e o desenvolvimento dos comportamentos da crianca ate a fase de transicao constituida pela adolescencia, que marca a insercao do individuo na sociedade adulta. O crescimento mental nao se dissocia do crescimento fisico, notadamente da maturacao dos sistemas nervoso e endocrino, que se estende ate cerca dos 16 anos. De um ponto de vista teorico, a psicologia da crianca deve ser considerada como o estudo de um setor particular da embriogenia geral, que vai muito alem do nascimento e engloba todo o crescimento, organico e mental, ate a chegada do estado de equilibrio relativo, que forma o nivel adulto. As influencias do meio adquirem importancia cada vez maior a partir do nascimento, tanto do ponto de vista organico quanto do mental. A psicologia da crianca nao poderia, portanto, recorrer apenas a fatores de maturacao biologica.