Nesse livro do historiador francês Paul Veyne, um dos principais especialistas na Antiguidade greco-romana, a vida e a obra de Sêneca ganham uma apresentação esclarecedora e uma interpretação original, que alargam a compreensão do estoicismo e indagam sobre sua atualidade. O autor analisa os impasses e as contradições que afetaram Sêneca, intelectual que foi preceptor de Nero e quase sempre esteve ao lado do poder imperial. Também contextualiza a doutrina estoica na história das ideias clássicas, caracterizando-a para além das noções consagradas de resignação e sofrimento abnegado. Para Veyne, o estoicismo almejava elaborar não uma moral, mas um método filosófico que permitisse alcançar a felicidade pessoal e a liberdade interior do eu. Sêneca foi o filósofo que encarnou com maior complexidade os desafios dessa doutrina - até o limite, com seu suicídio, como a comprovar as suas célebres palavras: "Sê teu próprio libertador".