O caráter absurdamente trágico do período examinado neste livro é óbvio para todos; já a esperança que o autor nutria com relação ao futuro, meio século após a sua publicação, carece de uma série de ponderações para que se afirme justificada. Tragédia e esperança considera os anos entre 1895 e 1950 como um período de transição entre um mundo regido pela Europa e pelo espírito do século XIX, e o verdadeiro início do século XX, após a Segunda Guerra Mundial. Nesse intervalo, estão todas as atrocidades das duas grandes guerras, a depressão econômica mundial, a dramática influência do avanço da ciência e da tecnologia, e mudanças de paradigma de uma profundidade jamais vista antes. Como historiador interpretativo, que dedicou toda sua vida universitária a despojar a análise histórica das categorias conceituais consagradas que atrapalham a compreensão de fatos novos, Quigley tenta mostrar cada evento em toda a complexidade de seu contexto, e assim nos dá uma imagem do mundo que inclui as influências de diferentes culturas e a visão de umas sobre as outras.