Darlene J. Sadlier analisa cerca de cem documentários de curta e longa-metragem que dialogam com a história social e política do Brasil moderno. O nacionalismo e o protesto são aspectos desses filmes que buscaram distinguir a grandeza e a precariedade de um país múltiplo, em permanente construção, onde muitos cidadãos permanecem invisíveis. A transição da ditadura ao regime democrático, os desafios da vida nas periferias dentro e fora das grandes cidades, a privação e a luta por direitos básicos, os embates entre raça, gênero e classes sociais estão entre os temas presentes no cinema documental brasileiro, ora discutidos.