Seguindo as principais fases do desenvolvimento desde a infância até a velhice, a autora explora, de maneira lúcida, aspectos vitais das experiências que promovem crescimento mental e emocional, bem como daquelas que o impedem. Ao reunir uma ampla variedade de exemplos clínicos, não clínicos e literários, introduz de forma detalhada e acessível o pensamento psicanalítico contemporâneo, oferecendo uma abordagem vívida e pessoal à elusiva questão de como a personalidade se desenvolve.